TDAH: ¿Lo tienes? Descubre los signos clave en cada etapa

Comprender los signos y características del Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es fundamental para muchas personas. Este artículo está diseñado para ofrecer una guía clara y detallada sobre cómo se manifiesta el TDAH en diferentes etapas de la vida y en distintos géneros, ayudándote a identificar si estas señales podrían estar presentes en ti o en alguien cercano.

Entendiendo las primeras señales del TDAH: ¿distracción o algo más?

Cuando pensamos en el TDAH, la imagen que a menudo nos viene a la mente es la de un "niño que no para quieto", pero la realidad es mucho más compleja y matizada. El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo que se define como un patrón persistente de inatención y/o hiperactividad-impulsividad que interfiere con el funcionamiento o el desarrollo, según los criterios diagnósticos establecidos en manuales como el DSM-5 o la CIE-11. Como experto, he visto cómo esta definición tan amplia puede ser difícil de digerir, pero es crucial entender que no se trata solo de ser "despistado" o "inquieto".

Los tres pilares fundamentales que caracterizan al TDAH son:

• Inatención: Dificultad para mantener el foco, organizarse o prestar atención a los detalles.
• Hiperactividad: Exceso de actividad motora, inquietud, dificultad para permanecer sentado.
• Impulsividad: Actuar sin pensar, dificultad para esperar turnos, interrumpir a otros.

Estas características pueden presentarse de tres maneras principales, lo que nos ayuda a clasificar el tipo de TDAH:

• Con predominio de inatención.
• Con predominio de hiperactividad/impulsividad.
• Presentación combinada.

Síntomas de inatención: cuando la mente parece estar en otro lugar

La inatención en el TDAH va más allá de un simple despiste ocasional. Es una dificultad persistente para mantener el foco y la organización, lo que puede tener un impacto significativo en la vida diaria. Estos son algunos de los síntomas más comunes que observo en mis pacientes:

• Dificultad para mantener la atención en tareas o actividades lúdicas: A menudo, las personas con TDAH tienen problemas para concentrarse en una sola cosa durante un período prolongado. Por ejemplo, un niño puede no terminar sus deberes porque su mente "salta" de una idea a otra, o un adulto puede tener problemas para completar un informe en el trabajo.
• Parecer que no escucha cuando se le habla directamente: Es común que la persona con TDAH se "desconecte" durante las conversaciones, incluso cuando se le está hablando directamente. No es que no quiera escuchar, es que su atención se desvía con facilidad hacia otros estímulos internos o externos.
• No seguir instrucciones y no finalizar tareas: Pueden tener dificultades para seguir una secuencia de instrucciones, no por rebeldía, sino por olvidar pasos o perder el hilo de lo que se les ha pedido. Esto se ve en tareas escolares, responsabilidades domésticas o proyectos laborales.
• Problemas de organización: La desorganización es una constante. Desde el escritorio de un niño lleno de papeles hasta el hogar de un adulto con pilas de cosas sin guardar, la dificultad para organizar tareas y actividades es un rasgo distintivo.
• Evitar o mostrar aversión a tareas que requieren esfuerzo mental sostenido: Actividades como leer un libro largo, rellenar formularios o planificar un proyecto pueden resultar abrumadoras y se posponen constantemente. El esfuerzo mental que requieren es percibido como agotador.
• Perder objetos necesarios para tareas o actividades: Llaves, cartera, móvil, gafas, documentos importantes... la lista de objetos perdidos puede ser interminable. Esta es una manifestación clara de la falta de atención a los detalles y la desorganización.
• Ser olvidadizo en las actividades diarias: Olvidar citas, cumpleaños, pagar facturas o dónde se estacionó el coche son experiencias comunes. Estos olvidos no son por falta de interés, sino por una dificultad en la memoria de trabajo y la atención.

Hiperactividad e impulsividad: más que un exceso de energía

La hiperactividad y la impulsividad son componentes clave del TDAH, y aunque a menudo se asocian con la infancia, sus manifestaciones pueden persistir y transformarse en la edad adulta. Estos son los síntomas que más observo:

• Moverse o retorcerse en el asiento, o dar golpecitos con las manos o los pies: Esta inquietud motora es clásica. Un niño puede estar constantemente moviendo las piernas bajo la mesa, mientras que un adulto puede sentir una necesidad interna de moverse, cambiando de postura constantemente o tamborileando con los dedos.
• Levantarse en situaciones en que se espera que permanezca sentado: En el aula, en reuniones, en la mesa durante una comida... la dificultad para permanecer quieto es notable. La necesidad de levantarse y moverse es casi irresistible.
• Correr o trepar en situaciones inapropiadas: Aunque más común en niños, esta manifestación de hiperactividad puede verse en adolescentes y adultos como una sensación de inquietud interna que los lleva a buscar actividades más estimulantes o a sentirse "atrapados" en entornos tranquilos.
• Incapacidad para jugar o participar en actividades de ocio tranquilamente: Los juegos que requieren paciencia o turnos pueden ser un desafío. La persona con TDAH prefiere actividades más dinámicas y con gratificación inmediata.
• Hablar en exceso: A menudo, la persona con TDAH tiene dificultades para regular su habla, lo que la lleva a hablar mucho, rápido y a veces sin pausas, incluso cuando otros intentan intervenir.
• Responder antes de que se haya concluido una pregunta: Esta es una clara señal de impulsividad. La mente va tan rápido que la persona ya tiene la respuesta o la idea y la expresa antes de que el interlocutor haya terminado de formular la pregunta.
• Interrumpir o inmiscuirse en las actividades de otros: Ya sea en conversaciones, juegos o tareas, la impulsividad lleva a interrumpir a los demás, a tomar objetos sin permiso o a entrometerse en actividades ajenas, a menudo sin intención de molestar, sino por una falta de filtro y control.

Las consecuencias de esta impulsividad pueden ser significativas, desde dificultades en las relaciones sociales hasta problemas en la toma de decisiones importantes en la vida.

El TDAH en la vida: cómo cambian los síntomas con la edad

Uno de los aspectos más fascinantes, y a veces confusos, del TDAH es cómo sus síntomas evolucionan a lo largo de la vida. Lo que vemos en un niño pequeño no es necesariamente lo que observaremos en un adulto, y comprender esta progresión es clave para un diagnóstico y manejo adecuados.

En la infancia

En la infancia, especialmente en la etapa escolar, los síntomas del TDAH suelen ser los más evidentes y, por ende, los que más a menudo llevan a una consulta. En el colegio, los niños pueden tener dificultades para permanecer sentados, se levantan, hablan en clase, interrumpen al profesor o a sus compañeros, y les cuesta seguir las instrucciones. Sus cuadernos pueden estar desordenados, pierden el material escolar y les cuesta concentrarse en las tareas. En casa, la hiperactividad se manifiesta como una energía inagotable, dificultad para seguir rutinas, problemas para completar tareas domésticas sencillas y una aparente "falta de escucha" cuando se les habla. Los padres a menudo describen a sus hijos como "motores que no paran".

En la adolescencia

Con la llegada de la adolescencia, los síntomas pueden empezar a transformarse. La hiperactividad motora puede disminuir o, más comúnmente, internalizarse. Esto significa que la inquietud física se convierte en una sensación interna de nerviosismo, ansiedad o incapacidad para relajarse. Los adolescentes con TDAH pueden seguir teniendo problemas de inatención, lo que afecta su rendimiento académico, especialmente con la creciente demanda de organización y planificación. Los nuevos retos sociales, como mantener amistades y gestionar las emociones, se complican por la impulsividad, que puede llevar a decisiones precipitadas o a conflictos interpersonales. La procrastinación se vuelve un problema significativo, y la gestión del tiempo para estudios y actividades extracurriculares es un desafío constante.

En la adultez

En la edad adulta, la hiperactividad motora suele ser aún menos prominente, o se manifiesta como una necesidad de estar siempre ocupado, de realizar varias tareas a la vez o de cambiar de actividad con frecuencia. Sin embargo, los problemas de función ejecutiva se vuelven el epicentro de las dificultades. La mala gestión del tiempo es crónica, lo que lleva a retrasos constantes, incumplimiento de plazos y una sensación de estar siempre "apagando fuegos". La desorganización afecta todos los aspectos de la vida, desde el espacio físico hasta la planificación de proyectos laborales o personales. La procrastinación es una batalla diaria, y la dificultad para establecer y alcanzar metas a largo plazo puede ser frustrante. Además, las relaciones laborales y personales pueden verse afectadas por la impulsividad (interrupciones, comentarios sin filtro) y la inatención (olvidos, parecer desinteresado).

TDAH en mujeres y niñas: por qué a menudo pasa desapercibido

Es un hecho lamentable, pero el TDAH en niñas y mujeres a menudo pasa desapercibido, lo que lleva a un infradiagnóstico significativo. La razón principal es que las niñas suelen presentar más síntomas de inatención que de hiperactividad. En lugar de ser las "niñas que no paran quietas", son las "niñas inatentas", las "soñadoras" que miran por la ventana, o las "despistadas" que pierden sus cosas. Estos comportamientos, que en un niño varón podrían levantar alarmas, en una niña a menudo se confunden con rasgos de personalidad como la timidez, la introversión o simplemente la falta de atención. Me he encontrado con casos donde los síntomas se atribuyen erróneamente a ansiedad o depresión, lo que retrasa un diagnóstico correcto. Esta falta de reconocimiento genera un gran malestar emocional interno, ya que estas mujeres y niñas luchan en silencio con sus dificultades, sintiéndose incomprendidas o creyendo que hay algo "malo" en ellas.

Condiciones que acompañan al TDAH: más allá del déficit de atención

Es importante destacar que el TDAH rara vez se presenta de forma aislada. Es muy común que coexista con otras condiciones, lo que se conoce como comorbilidad. Reconocer estas condiciones asociadas es crucial para un diagnóstico y tratamiento integral, ya que pueden influir en la manifestación y el impacto del TDAH. Algunas de las comorbilidades más frecuentes que he observado incluyen:

• Trastornos de ansiedad: Muchas personas con TDAH experimentan ansiedad, ya sea como una preocupación generalizada, ataques de pánico o ansiedad social. La constante lucha por organizarse, cumplir expectativas y manejar la impulsividad puede generar un estrés significativo.
• Depresión: La frustración crónica, los fracasos percibidos y las dificultades en las relaciones pueden llevar a sentimientos de tristeza, desesperanza y baja autoestima, desembocando en episodios depresivos.
• Trastorno negativista desafiante (TND): Especialmente en niños y adolescentes, el TND se caracteriza por un patrón de comportamiento desafiante, desobediente y hostil hacia figuras de autoridad. A menudo, las dificultades para regular las emociones y la impulsividad del TDAH pueden contribuir a estos comportamientos.
• Trastornos del aprendizaje: Es muy común que el TDAH coexista con trastornos específicos del aprendizaje, como la dislexia (dificultad para leer), la discalculia (dificultad con las matemáticas) o la disgrafía (dificultad para escribir). Estos trastornos pueden agravar las dificultades académicas.
• Trastornos del sueño: Las personas con TDAH a menudo tienen problemas para conciliar el sueño, mantenerlo o tienen un ciclo de sueño-vigilia irregular. La mente hiperactiva puede dificultar la relajación necesaria para dormir, y la falta de sueño, a su vez, puede empeorar los síntomas de inatención e impulsividad.

Sospechas de TDAH: los siguientes pasos

Si al leer este artículo te has sentido identificado o has reconocido estas señales en alguien cercano, es natural que te surjan dudas y preocupaciones. Lo más importante es saber que no estás solo y que hay caminos para entender y manejar el TDAH. Mi consejo como profesional es que, ante la sospecha, el siguiente paso siempre debe ser buscar ayuda especializada. Un diagnóstico correcto es la puerta de entrada para mejorar significativamente la calidad de vida.

El camino hacia el diagnóstico de TDAH es un proceso clínico que debe ser realizado por profesionales de la salud mental con experiencia. Aquí te detallo los pasos generales:

1. Consulta inicial con un profesional: El primer paso es contactar con un psicólogo, psiquiatra o neuropediatra (en el caso de niños y adolescentes). Ellos son los especialistas capacitados para evaluar y diagnosticar el TDAH.
2. Entrevistas detalladas: El profesional realizará entrevistas exhaustivas contigo (o con los padres/tutores si es un menor). Se recabará información sobre la historia del desarrollo, los síntomas actuales, su duración, su intensidad y cómo afectan a diferentes áreas de la vida (académica, social, laboral, familiar).
3. Recopilación de información adicional: Es común que se solicite información a otras fuentes, como profesores, familiares o compañeros de trabajo, para obtener una visión más completa de cómo se manifiestan los síntomas en distintos entornos.
4. Aplicación de escalas y cuestionarios estandarizados: Se utilizarán herramientas validadas científicamente, como escalas de valoración del TDAH (ej. Conners, ADHD-RS), para medir la presencia y severidad de los síntomas. Estas no son diagnósticas por sí solas, pero complementan la evaluación clínica.
5. Descarte de otras condiciones: El profesional se asegurará de que los síntomas no se expliquen mejor por otra condición médica o psiquiátrica (como ansiedad, depresión, trastornos del sueño, etc.), ya que muchas de ellas pueden mimetizar los síntomas del TDAH.
6. Evaluación del impacto funcional: Se analizará cómo los síntomas afectan el funcionamiento diario en al menos dos áreas de la vida (por ejemplo, en casa y en el colegio, o en el trabajo y en las relaciones personales).

Un diagnóstico preciso no solo ofrece una explicación a las dificultades experimentadas, sino que también abre la puerta a estrategias de manejo efectivas, terapias y, si es necesario, medicación, que pueden transformar la vida de la persona con TDAH.